区域合作越来越多地被中国多国政府用作解决由基于辖区的土地管理导致的城市土地利用效率低下的灵丹妙药。然而，很少有文献研究经济、社会和制度领域的区域合作如何影响城市扩张。因此，本研究开发了一个概念框架来揭示区域合作与城市扩张之间的性质、内容和关系。根据经验，我们使用社会网络分析、景观指标和面板数据回归来调查区域合作对 2010 年至 2018 年中国大湾区（粤港澳大湾区）城市蔓延的影响。我们发现经济社会事务合作在深圳、香港等少数城市突出，机构事务合作普遍薄弱。从 2010 年到 2018 年，大湾区大多数城市的城市发展更加紧凑。此外，在经济和社会事务方面的合作可以抑制城市无序扩张。这一发现归功于联合工业用地开发和基础设施的共同建设。此外，协作的社会基础设施和活动通过在城市适当分布并增强劳动力和资本的流动性来防止城市蔓延。但机构事务上的合作并非如此。中国区域规划中的制度碎片化破坏了合作对制度事务的影响，表现为空间规划的失败。