＜チュウ目の逸品　キタカン２０２０＞記憶に残る味　うまい棒製造のリスカ（常総市）

「新しい味も開発中です」と話す田中浩次さん＝埼玉県八潮市で 　令和初の新年を迎えた。故郷に帰省している人たちも多い、この時期。そこであらためて、キラリと光る自慢の「逸品」を発見するかもしれない。今年はねずみ年。本県と栃木、群馬の「キタカン」でチュウ（注）目の逸品を探すと、その現場は多くの人たちの思いに支えられていた。　　　　　◇ 　トウモロコシやソースの懐かしい香りが鼻腔（びこう）をくすぐる。常総市の菓子メーカー「リスカ」の本社工場。子どものおやつはもとより、職場の置き菓子としても親しまれる「うまい棒」の製造元だ。常総市の２カ所と大子町の県内３工場で年間７億本の出荷を誇る。 　「いろいろな菓子を作っていますが、数はうまい棒がダントツ。社名を知らなくても『うまい棒の会社』で伝わる。看板商品です」。２代目社長の武藤秀二さん（４７）は胸を張る。 　「国民的駄菓子」の誕生は１９７９年。二人三脚で商品開発や販売を手掛ける「やおきん」（本社・東京都墨田区、営業本部・埼玉県八潮市）とともに「今までにないスナック菓子を」と考案した。空洞のある筒状にすることで独特のサクサク感を実現した。 　やおきん商品課長の田中浩次さん（４３）によると、名前の候補には「うまいうまいバー」なども挙がったが、「シンプル・イズ・ベストで『うまい棒』に決まったそうです」。 　最初の年は「ソース」「サラミ」「カレー」の三つの味を発売した。食べ応えあるボリューム感に加え、当時としては画期的だった個包装が、しけらせずに持ち運べると歓迎された。 　これまでに登場した味は６０種類以上に上るが、短命に終わったものも。「ギョ！ｔｈｅ（ギョーザ）」はニラとニンニクの風味が強すぎて万人受けせず、９０年代の大相撲ブームに応えた「カニチャンコ」は、カニの繊細な味わいが表現しきれず振るわなかった。 　現在のラインアップは、地域限定商品などを除き１５種類。「コーンポタージュ」「チーズ」「めんたい」の三つが不動の人気だ。「なっとう」は西日本への浸透に時間がかかったが、今では全国区に。甘い味の「チョコレート」（秋冬限定）「シュガーラスク」もすっかり定番になった。 出荷されるうまい棒＝常総市で 　そのブランド力には県内の自治体や企業も注目する。地元常総市は２０１６年度、市のマスコットキャラクター「千姫（せんひめ）ちゃま」をあしらった特注の包装で約１６万本を発注。前年にあった常総水害からの復興イベントや花火大会などで配り、地域のＰＲにつなげた。常陽銀行（水戸市）も１５年、創立８０周年記念の粗品として社名入りのうまい棒を作った。 　標準的な小売価格は昔も今も１０円。０７年ごろに原料のトウモロコシが高騰した際は、包装や配送の資材を効率的に使い、内容量を１グラム減らしてコスト増を吸収した。１４年、昨年と続いた消費税率アップも悩ましいが、やおきんの田中さんは「ぎりぎりまで何とか今の値段を維持したい」と知恵を絞る。 　「子どもの時に好きだった味を『大人買い』する需要にも支えられている。これからも『記憶に残る味』を開発していきます」　（宮尾幹成） ＜取材メモ＞買い食いの定番 　小学生のころ、買い食いの定番といえば「うまい棒」だった。もっと昔からあると思っていたが、１９７９年生まれの私とは同級生。食べる機会は減ったものの、たまに口にすると、近所の駄菓子屋の少し怖いおばあちゃんの顔や、友達とメンコに夢中になった輝くような日々がよみがえる。 関連キーワード 茨城 logo-en-hatena logo-en-twitter logo-en-facebook logo-en-line 関連記事ピックアップ小池都知事が本紙に語った危機感「駐車場にコンセントさえない」、コロナ「敵が入れ替わった」社会(2021年12月29日)俳優 滝藤賢一さん 家族6人 2LDKで暮らしています！「絶対隠す」と決めた過去、ありのままに語り厚労省に採用…施設で育った女性「少しでもいいことに」社会(2022年1月4日)技能五輪Road to Tokyo レストランサービスの“若き匠”金メダルへの猛特訓に密着AD（TOKYO MX on 東京新聞）精子取引トラブルで訴訟「京大卒独身日本人と言ったのに…経歴全部ウソ」精子提供者を女性が提訴　全国初か社会(2021年12月27日)「感染者、あっという間に倍」尾身会長が危機感　高齢者の3回目接種が最優先課題社会(2022年1月7日)【脳は若返る】70代で脳年齢30才以下になる人続出中の「スマホ脳トレ」が話題AD（株式会社Art of Memory）「持ち家の方は注意」家を売る時にゼッタイやるべきことAD（NTTデータ・スマートソーシング）Recommended by
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