2020年12月22日 来源：《英国每日邮报》
根据官方数据显示，突变的冠状病毒株在两周内迅速传播到英格兰的大片地区，目前在一些地区占大多数。英国国家统计局(Office for National Statistics)估计，在截至12月9日的一周内，伦敦62%的病例是因为新的变异基因，这是该政府机构提供的最新数据。这几乎是首都感染病例数量的两倍(35%)，该病例是在截至11月25日的7天时间里发生的。人们相信，这种新的变种-被认为比普通的Covid感染性高70％，出现在肯特郡的一名患者中，并蔓延至伦敦和上下班族居住区。
在英格兰东部，估计到12月9日当周，该菌株已占感染的59％，而两周前为31％。英国国家统计局说，最近一周东南部43％的病例是由这种变异引起的，略高于11月25日的39％。该国其他地区的涨幅较小。在中部地区，这一数字从19％上升到27％，在西南地区，这一数字从27％上升到28％，而在西北地区，这一数字从12％上升到17％。东北部和约克郡的病例实际上出现了下降，病例比例分别从18%降至15%和7%至5%。
地区差异似乎只是疾病爆发总体变化的结果—在病毒传播速度最快但尚未在疾病爆发减少的地区扎根的地区，这种变异迅速变得更为普遍。当感染在其他地区再次发生时，这种变异也可能成为那里的主要病毒株。数据来自ONS的感染调查，该调查通过向全国各地的随机家庭发送成千上万的棉签来监测英国的危机，而不论人们是否有症状。
随着新的病毒变得越来越普遍，并引发第三波感染，人们担心医院可能不堪重负，死亡人数可能接近春季时的毁灭性水平。但是科学家已经向公众保证，没有证据表明它比普通的Covid更具致命性，甚至暗示它可能没有那么危险。从进化的角度来看，如果病毒引起轻度或无症状的疾病，它们可以更容易地传播，因为这意味着携带者继续日常生活，从而更广泛地传播这种传染病。
就像BioNTech的联合创始人今天说的那样，这家德国公司的疫苗很有可能会对抗在英国迅速传播的Covid突变株。Ugur Sahin承诺，在不太可能的情况下，疫苗注射会失效，他的团队可以重新设计疫苗，在六周内针对新变种。他的评论之际，有人担心这种病毒株可能会导致疫苗效力下降，原因是该病毒的刺突蛋白发生了突变，这种毒株可能会降低疫苗的效力，而刺突蛋白是病毒依附于人类细胞并导致疾病的基因突变。
峰值的改变很重要，因为大多数Covid疫苗（包括辉瑞公司/ BioNTech批准的注射）都是通过靶向这种蛋白质而起作用的。人们担心，如果以前感染过其他病毒，这些变化也会使人们无法免疫。
目前正在进行测试，以了解辉瑞/BioNTech的注射对新菌株的功效是否与常规Covid一样有效（95％）。萨欣表示，这些结果将在两周内准备好。但是他试图平息对这种病毒变种的恐惧，他补充说：“从科学上讲，这种疫苗的免疫反应也很有可能也可以应对这种新病毒变种。”随之而来的是顶级科学家质疑其说法，即新菌株比普通的Covid更具传染性，并说“没有确凿的证据”可以证明这一点。取而代之的是，东南部的病例潮可能是该疾病在更多人口易感地区传播的结果。
东英吉利大学的医学微生物学家David Livermore教授说，即使该菌株更具感染性，也可能会减少致命性。萨欣先生补充说：“我们对这种疫苗可以起到保护作用有科学的信心，但只有在实验完成后我们才能知道了解它。我们将尽快发布数据。”但是如果需要的话，“原则上，信使技术的美妙之处在于，我们可以直接开始制造一种完全模仿这种新变异的疫苗——我们可以在六周内从技术上提供一种新疫苗。”萨欣先生说，在英国检测到的变异有9个突变，而不是通常的1个突变。尽管如此，他有信心，认为辉瑞公司开发的疫苗将是有效的，因为它“含有1000多个氨基酸，其中只有9个氨基酸发生了变化，这意味着99％的蛋白质仍然相同”。
英国政府声称新的Covid变种的感染力比普通病毒高70％。它被归咎于伦敦和东南部的一波案件，并被用来证明使1600万人陷入4级封锁并打乱他们的圣诞节计划是合理的。但是，专家说，有“很少的数据”表明该国正在控制一种特别有害的新型病毒，也没有人相信越来越多的限制将是有效的。甚至提出70%这一数字并在上周末引起第10位选手普遍恐慌的研究小组nerbtag也承认，他们只有“中等程度的信心”，认为这种新菌株显示出“遗传性大幅提高”。利弗莫尔教授说，甚至有证据表明该变种比原始变种致命性较小，因此威胁较小。他补充说：“尽管政府最近表现出了紧迫性，但这种变体似乎早在9月就已在肯特首次发现，甚至在英国第二次全国封锁之前。这有两个问题：首先，如果新变种真的像政府说的那样有害，为什么部长们
立即采取行动，而不是让公众计划轻松的圣诞节？第二，如果严格的新控制措施是唯一的答案，为什么封锁在12月被解除？”这些矛盾之所以出现，恰恰是由于担心新变异病毒像野火一样席卷整个国家背后缺乏证据。
到目前为止，它的蔓延似乎集中在直到现在为止很少接触Covid-19的人群，例如肯特和东英吉利。问题在于，除了令人恐惧的头条新闻外，几乎没有什么具体的信息可以支持官方声称局势已“失控”的说法。他补充说：“如果确实更容易传播新的毒株，我们必须记住，这种情况并不总是一件坏事。与查尔斯·达尔文（Charles Darwin）关于优胜劣汰的进化论相一致，病毒的进化和适应是生命的事实。有许多新功能可以确保特定的应变得以生存。一个是较低的感染剂量，受害者需要吸入较少的病毒颗粒才能被感染。另一个原因是该病出现了较轻或无症状的形式，这意味着携带者继续日常生活，从而使传染病更加广泛地传播。
“这两个因素都是传染病经典发展的基础，包括Covid-19它们通常会随着时间的流逝而发展，变得更具传染性和致命性。这可能就是Covid的新变种正在发生的事情，据说它更具传染性，尽管我们还不知道它有多严重。我们所知道的是，封锁导致的附带损害是巨大的，从企业倒闭和大规模失业到不良的心理健康和长期的孤独感。在这样一个毁灭性的背景下，我们的政府不能忽视未能看到新变种在家庭和医院扩散的确凿数据的后果。”